L’école autrement : les différentes écoles alternatives
En termes d’éducation pour votre enfant, la scolarité traditionnelle n’est pas la seule option qui existe dans le système éducatif français.
De nouveaux concepts d’écoles, appelées écoles alternatives ou nouvelles écoles, ont vu le jour et ne cessent de se développer en France. Les années 2024 et 2025 ont été particulièrement fastes avec respectivement 116 et 115 ouvertures d’établissements alternatifs selon le baromètre de l’association « Créer son école ». Aujourd’hui, il existe 2614 écoles libres en activité en France (contre 1000 en 2014), dont 72 % aconfessionnelles. Leurs programme et projet reposent en majorité sur des pédagogies alternatives. Petit tour d’horizon de ces établissements différents.
Qu’est-ce qu’une école alternative ?
Qu’elle soit inspirée de Maria Montessori, Rudolf Steiner, Célestin Freinet… l’école alternative couvre des courants pédagogiques qui font de l’enfant un acteur de ses propres apprentissages. Appelées aussi pédagogies actives, ces pédagogies alternatives, fondées sur une approche bienveillante, se distinguent de la pédagogie traditionnelle dans la mesure où elles n’imposent pas, comme au sein de l’Éducation nationale, l’autorité d’un professeur, un programme prédéfini, des notes, des sanctions.
Les écoles nature ou Forest School : le développement du lien avec la nature
Les « Forest School », école en forêt ou école forestière en français, sont des écoles alternatives avec pour projet pédagogique et éducatif le développement du lien des enfants avec la nature environnante. La pédagogie par la nature (PPN) est donc au centre du programme de ces écoles.
Très concrètement, cette approche pédagogique se matérialise par de nombreuses activités en plein air comme des promenades, des jeux libres ou encore des ateliers autour du potager. Les temps forts d’une école nature peuvent tous se vivre en extérieur : la récréation, les temps de repas, les apprentissages en autonomie.
En plus de la dimension éducative traditionnelle des disciplines classiques, les écoles en nature ont pour objectif de former les enfants à l’éco-citoyenneté et au respect de la nature en général.
Il y en aurait environ une cinquantaine de Forest Schools en France en 2023.
En 2025, 23,8% des nouvelles écoles alternatives se revendiquant de la pédagogie active le font en lien avec la nature.
→ Par exemple, l’école de la nature Les Petites Ruches a été lancée par Sasha Bogdanoff à Veneux les Sablons (77) et est inspirée du modèle anglais des Forest Schools.
→ L’école Frida Kahlo à Bordeaux est construite autour d’un projet de préservation de la nature et de l’environnement, avec des locaux écologiques.
Les écoles Montessori : l’éducation sensorielle
Les écoles Montessori appliquent une pédagogie active qui vise l’épanouissement des potentiels de l’enfant en favorisant son autonomie, sa créativité, son sens du partage et de l’entraide. Cette pédagogie s’appuie sur la kinesthésie – l’ensemble des sensations relatives au mouvement du corps – pour que l’enfant appréhende les apprentissages à travers un matériel pédagogique ludique qui stimule ses sens : formes, couleurs, sons, dimensions… Les connaissances cognitives se développent ainsi au travers des informations perçues de manière sensorielle.
Au niveau du collège, le courant Montessori prône une pédagogie de projets pluridisciplinaires qui développent le sens des responsabilités et de citoyenneté des adolescents. La plupart des écoles Montessori sont hors contrat. Selon un rapport de l’Assemblée Nationale de juin 2025, il y aurait 420 établissements en France qui s’inspirent de la pédagogie Montessori, dont 160 adhérents à l’Association Montessori de France (AMF).
Les nouvelles écoles alternatives créées plébiscitent de moins en moins la pédagogie Montessori : seules 18,6% d’entre elles s’y rattachent directement en 2025.
Les écoles Freinet : la coopération pour apprendre
Les écoles Steiner-Waldorf : l’éveil de la curiosité naturelle
L’école à la maison ou homeschooling : une scolarité sur mesure
Motivée par diverses raisons liées à l’enfant (handicap, phobie scolaire, pratiques d’activités sportives ou artistiques intenses…) ou aux parents (itinérance…), la pratique de l’enseignement à la maison a connu de beaux jours jusqu’aux années 2021-2022. Le principe du homeschooling est de faire appel à la disponibilité des parents mais aussi à des professeurs particuliers et des ressources externes en ligne pour suivre la scolarité à domicile. Mais cette pratique s’est marginalisée du fait de la loi contre les séparatismes du 24 août 2021 qui l’a soumise à un régime d’autorisation préalable et non plus au régime de déclaration. Alors que 72 400 enfants et adolescents bénéficiaient d’un enseignement à domicile en 2021-2022, ils n’étaient plus que 30 600 scolarisés à domicile en 2024-2025, d’après la Cour des comptes le 26 juin 2025.
Les écoles alternatives Sudbury ou écoles démocratiques : l’apprentissage par l’expérience
Pas de cours, pas de programme prédéterminé, pas de corps enseignant : les écoles alternatives Sudbury sur le modèle de la Sudbury Valley School ou écoles démocratiques misent sur un processus d’autoapprentissage et d’auto évaluation relevant de la responsabilité des élèves.
Le concept de cette scolarité alternative repose sur le constat que les enfants naissent curieux, prêts à apprendre et à explorer. Pendant leur temps scolaire, ils décident eux-mêmes de leurs activités et acquièrent des savoirs à travers leurs différentes expériences plutôt que par les enseignements classiques : jeux vidéos, sport, arts, tournage de films…
Selon l’Eudec – Communauté européenne pour l’éducation démocratique – on compte une trentaine d’écoles démocratiques en France.
En 2022, il existait une quarantaine d’écoles démocratiques en France et une quinzaine de projets d’ouverture d’écoles Sudbury.
Les écoles du 3e type : l’apprentissage autogéré
Les écoles à pédagogie active : l’ADN de la pédagogie alternative
Les écoles alternatives, bienveillantes et humaines
Plus qu’une école à proprement parler, l’école bienveillante et humaine est un courant pédagogique qui prône une éducation centrée autour du développement de l’enfant. Ce n’est pas le programme scolaire qui guide les apprentissages, c’est plutôt l’enfant lui-même qui prend en main ses savoirs et savoir faire. Pour cela, l’école bienveillante et humaine encourage la compréhension et l’indulgence pour entrer dans une relation riche et épanouissante avec l’enfant, clé de la confiance en lui.
Les écoles alternatives qui se fondent sur ces valeurs bienveillantes et humaines permettent aux jeunes de grandir dans les meilleures conditions pour devenir des adultes épanouis.
Les écoles Reggio : l’épanouissement de la créativité
Lycée La Jonchère : un établissement bienveillant et humain d’Ile-de-France
Inspiré de toutes ces pédagogies et valeurs alternatives, le Lycée La Jonchère s’illustre depuis six ans par ses résultats positifs – 100 % de réussite au bac – et par les parcours de résilience de ses élèves qui y trouvent tous les ingrédients pour prendre confiance en eux et réussir : une approche humaine et bienveillante, un encouragement à l’autonomie et à la responsabilité. Les élèves y prennent en main leurs savoir, savoir-faire et savoir être, tout en étant guidés et soutenus par les enseignants. Au sein de cet établissement privé hors contrat, les parents, élèves et enseignants sont formés aux techniques de communication non violente de Thomas Gordon et à la médiation, favorisant ainsi les relations non conflictuelles, riches et épanouissantes. Les frais de scolarité sont adaptés aux moyens de chaque famille.
